朱元璋是個對于權力極度執(zhí)著的人，用通俗一點的話來說，是一個很專制的皇帝。他不能忍受任何人分享他手中的權力，也不愿意讓任何人代替他對國家事務做決定。于是，他把丞相這個職務給撤銷了，并且留下遺訓說子子孫孫都不能設丞相。自此之后，中國延續(xù)了兩千年的宰相制度就消失了。

我記得我讀書的時候，歷史教科書里面對于歷史上的每一次制度變化變革，都很喜歡用一句話來概括它的作用和意義，就是“進一步加強了中央集權”。這句話從商鞅變法講到漢武帝獨尊儒術，從宋太祖杯酒釋兵權到朱元璋廢除丞相制度，都不停地出現，給人的印象似乎是中央集權程度越高越好，任何變革只要加強了中央集權，就必定是好事。

但事實上，并不是每一次加強中央集權都是好事，也并不是中央集權程度越高越好。我們中國人的哲學理念是中庸之道，講究過猶不及。古代中國幅員廣闊，古代通信條件又落后，中央的權力如果散失，當然會危及國家的穩(wěn)定，但如果中央權力過于集中，同樣會造成很多不良的后果。例如朱元璋取消宰相制度，就是一個典型的例子。

在這里首先說明一下宰相和丞相的細微區(qū)別。宰相，是古代政府主要執(zhí)政人的統稱，在有些朝代這個職務是丞相，有些朝代這個職務是中書令，有些朝代只有一個宰相，有些朝代有多個宰相。所以丞相是一個實際的職務名稱，而宰相，是一個統稱。

宰相制度在中國有悠久的歷史，起源于春秋時代，它的建立和延續(xù)，基于兩個很現實的前提。

第一，君主是世襲的，每一任的執(zhí)政能力和執(zhí)政意愿都是不穩(wěn)定的，所以需要有專業(yè)的人士來負責政治的運作。而很多優(yōu)秀的君主也都承認，這個世界上有比他們自己更有能力治理國家的人，能用這些優(yōu)秀的人才來治理國家，是一個君主的美德。

也正因為如此，在歷朝歷代中，君主和宰相是有分工的。君主的角色類似于現代企業(yè)的董事長，而宰相的角色類似于總經理和職業(yè)經理人，君主理論上對國家擁有主權，對重大事物有決策權；而總經理則對日常事務進行管理。當然，在歷史上，有宰相權力凌駕于皇帝的案例，甚至有篡權奪位的案例，但一般來說，君主被認為不應該處理過于瑣碎的日常事務。

第二，君主是不可替換的，如果他的個人能力低下，對國家的影響就很大，所以不應該把所有事務都交到他的手上；而宰相是可以替換的，如果干得不好可以換，所以他管的事情不妨多一點，君主只要牢牢把握住這個任免的權力，就能通過宰相去實現對國家的管理。

但朱元璋不愿意承認這兩個事實。在他的腦子里，皇帝是最適合管理國家的人，這既包括他本人，也包括他的子子孫孫，所以根本就沒有必要設立宰相這樣一個妨礙自己執(zhí)政的職位。而只有把所有權力都牢牢掌握在皇帝的手里面，也就是所謂的“加強中央集權”，他的江山才能永固，才不會擔心被亂臣賊子謀朝篡位。

很可惜，朱元璋雖然貴為九五之尊，權力極大，但卻不能違背歷史規(guī)律和客觀事實。

在廢除了丞相職務之后，朱元璋天天批幾百個奏章，每天累個半死就不在話下了。問題是他的子孫十個里有七八個都不是當好皇帝的料，不是無心政事就是能力低下。于是朱元璋心目中絕對不可以假手于人的權力，還是無聲無息的讓渡到其他人的手里，這些人里面有內閣大臣，也有秉筆太監(jiān)。而正因為這種權力讓渡是非正式的，見不得光的，名不正言不順，更是滋生了很多腐敗和各種問題，

明朝的皇帝理論上絕不分權，但實際上真正能有效地掌握和行使權力的，也就兩三個而已。

講到這里，順便也給大家介紹一下明朝的政治體制。

明朝在取消了丞相之后，由皇帝直接管理六部，原來的中書省只留下中書舍人這個職位。但皇帝再勤勞再有能力，也畢竟只是一個人，要管理的事務實在太多，也不能不找人幫忙。朱元璋的辦法是設置幾個顧問，協助自己辦公，這些顧問必須要是飽學之士，也有一定的行政經驗，既有學問有經驗，所以稱為大學士。后來明成祖參考著組建了一個內閣，輔助自己管理政務，內閣成員稱為那個學士，這就是明朝的內閣制度了。

本來理論上講，內閣學士只有建議權，大臣呈給皇帝的奏折，內閣學士看完之后可以寫一個批復的建議讓皇帝參考，夾在奏折里面，這建議稱為“票擬”；而皇帝參考票擬用紅筆作批復，稱為“批紅”。但隨著明朝的皇帝越來越不務正業(yè)，這個票擬的實際執(zhí)行率就越來越高，學士的建議權就漸漸變成了決策權，內閣也就漸漸變成了一個沒有宰相名分，但有宰相實權的機構。

這個內閣制度對于明朝的實際運作和穩(wěn)定性有很大的作用，但也一定程度上分薄了皇帝的權力。于是后來的皇帝又想了個辦法，他覺得這幫內閣學士未必靠得住，于是讓太監(jiān)幫著自己批奏折?；实凵磉呌袀€太監(jiān)秘書機構，叫司禮監(jiān)，領頭的太監(jiān)叫“秉筆太監(jiān)”，理論上是皇帝的大秘書，但實際上在皇帝不干活的時候，秉筆太監(jiān)就擔任了宰相的工作。因為他掌握的是皇帝的御筆，幫皇帝寫字，至于這御筆的主意是出于皇帝本人，還是太監(jiān)擅作主張，外面的大臣也搞不清。

如此一來，票擬的作用又逐漸降低，權力又漸漸讓渡到太監(jiān)的手中。于是明朝后期太監(jiān)專權的情況也就越來越嚴重，而大臣與太監(jiān)的矛盾也越來越大。

表面上看，這種朝廷大臣與內廷太監(jiān)分權制衡的模式，似乎保證了皇權的高枕無憂，但這兩個機構的明爭暗斗極大地消耗了明朝的行政效率，也造成了大量的腐敗和冤案。

明朝最后也就是在這兩個集團你死我活的斗爭中走到了終點，末代皇帝崇禎在他的“職業(yè)生涯”里最痛切的感受就是“沒人可用”。